منتخب غير متوقع ينافس إسبانيا ويتحدى فرنسا وإنجلترا في أوروبا
بينما تواصل إسبانيا تعزيز مكانتها بين أفضل منتخبات أوروبا، حضرت مفاجأة غير متوقعة خلال فترة التوقف الدولي الأخيرة. منتخب جبل طارق أصبح الآن ثاني أكثر الفرق في القارة حفاظًا على سجل دون هزيمة في الآونة الأخيرة. غريب، أليس كذلك؟
جبل طارق يمر بفترة مميزة، إذ لم يخسر في ست مباريات متتالية، وهي سلسلة لم تحققها أي منتخب أوروبي آخر، باستثناء إسبانيا طبعًا التي تملك سلسلة أطول بكثير.
الخروج من النفق المظلم
هذا التحول جاء بعد فترة عانت فيها جبل طارق كثيرًا؛ حيث تعرض المنتخب لـ12 هزيمة متتالية، والمدهش أن سلسلة عدم الفوز امتدت إلى 15 مباراة. شوية ضغط كبير، يعني.
لكن، الأمور بدأت تتغير في يونيو الماضي حين حققوا فوزًا كبيرًا على جزر العذراء البريطانية 4-0، وتبعه انتصار آخر بنفس النتيجة ضد جزر كايمان 4-1. هذه الانتصارات كانت كما لو كانت ولادة جديدة للمنتخب.
وفي فترة التوقف في سبتمبر، تعادلوا مع ساو تومي وبرينسيب 0-0، ثم تكرر السيناريو ذاته أمام أندورا في دوري الأمم الأوروبية (المستوى الرابع)، قبل أن يتعادلوا بشكل مثير مع مالطا 1-1. وانتهت سلسلة التعادلات بفوز مع ليختنشتاين 2-0 في آخر مباراة ودية. هذه النتائج تضيف لونًا جديدًا للقصة.
دور ويسمان
المدرب سكوت ويسمان هو كلمة السر في هذا التحول. هو أصلاً من كينغستون أبون هال، وقد مثل إنجلترا في تحت 20 عامًا قبل أن يقرر تمثيل جبل طارق كرياضي. وهذه كانت خطوة جريئة في مسيرته. بعد 38 مباراة دولية، صار المدير الفني للمنتخب في يونيو الماضي بعد فترة في تدريب منتخبي الرجال والسيدات.
عند تعيينه، قال: “شرف عظيم أن أكون مدرب المنتخب الأول لجبل طارق”. كان واضحًا حماسه ورغبته في جعل الفريق يبرز في الساحة الدولية. ويمكننا أن نشعر بهذه الالتزام في طريقة إدارته للفريق.
موهبة تتألق
في الوقت الذي يمثل معظم لاعبي جبل طارق الدوري المحلي، إلا أن جيمس سكانلون هو أحد اللاعبين البارزين الذين يخرجون عن هذه القاعدة. ولده في 2006، وتخرج من أكاديمية مانشستر يونايتد، وانتقل الصيف الماضي إلى فريق أرسنال الرديف، وهو قفز كبير بالنسبة له. يصبح لاعبًا مؤثرًا، أليس كذلك؟
سكانلون ساهمت في تمثيل جبل طارق منذ أن كان صغيرًا، وفي مارس 2024، أصبح أصغر لاعب يشارك في مباراة دولية مع المنتخب وعمره يتجاوز 17 عامًا بقليل. لاعب واعد، وقد سجل حتى الآن ستة أهداف دولية، آخرها ضد مالطا.
آمال كبيرة
ويسمان متفائل بأن منتخب بلاده يكتسب الثقة ويبدأ تطبيق أسلوب لعبه بشكل أفضل، وهو يضع هدفًا طموحًا لإنهاء العام دون هزيمة. لديهما مباراتان قادمتان في دوري الأمم خلال توقف نوفمبر، ضد أندورا ومالطا. لكن فعليًا، قد يكون الحديث عن التأهل إلى بطولة أوروبا مبكرًا، ولكن السلسلة الحالية من المباريات بلا هزيمة تعطي منتخب جبل طارق لحظة مميزة في دائرة الضوء.
